Landmænd har i årevis kendt, at mikrober er kritiske for jord- og plantesundheden. Nuværende forskning afslører endnu flere måder, hvorpå gavnlige mikrober hjælper dyrkede planter. Mikrober i jorden og forbundet med planterødder giver en lang række fordele fra at forbedre næringsindholdet i vores afgrøder til at forbedre deres modstandsdygtighed over for sygdomme. Nogle jordmikrober er endda gode for os også.
Hvad er mikrober?
En mikrobe defineres normalt som enhver levende ting, der er for lille til at blive set uden et mikroskop. Ved denne definition inkluderer "mikrobe" mikroskopiske dyr som nematoder sammen med encellede organismer.
Ved en alternativ definition betyder “mikrobe” kun encellede levende ting; dette inkluderer mikroskopiske medlemmer af alle tre livets domæner: bakterier, arkæer (også kaldet "archaebacteria") og eukaryoter ("protister"). Svampe betragtes normalt som mikrober, selvom de kan antage encellede eller flercellede former og producere både synlige og mikroskopiske dele over og under jorden.
Mikrobielt liv i jord inkluderer levende ting i hver af disse grupper. Et stort antal bakterie- og svampeceller lever i jord sammen med mindre antal alger, andre protister og arkæer. Disse organismer spiller vigtige roller i fødevævet og næringsstofcykling i jorden. Jord som vi ved, ville det ikke engang eksistere uden dem.
Hvad gør mikrober?
Mikrober i jord er ekstremt vigtige for plantevækst og for økosystemernes funktion. Mycorrhizae er symbiotiske partnerskaber mellem planterødder og specifikke jordsvampe. Svampene vokser i tæt tilknytning til planterødderne, og i nogle tilfælde vokser de endda delvist inden i plantens egne celler. De fleste dyrkede og vilde planter er afhængige af disse mycorrhizalforeninger for at få næringsstoffer og for at forsvare sig mod sygdomsfremkaldende mikrober.
Bælgplanter som bønner, ærter, kløver og johannesbrød træer samarbejder med jordbakterier kaldet rhizobia for at udvinde kvælstof fra atmosfæren. Denne proces gør kvælstof tilgængeligt til plantebrug og til sidst til dyrs brug. Lignende kvælstoffikserende partnerskaber dannes mellem andre grupper af planter og jordbakterier. Kvælstof er et essentielt næringsstof, og inden i planter bliver det en del af aminosyrer og derefter proteiner. Globalt er dette en vigtig kilde til det protein, som mennesker og andre dyr spiser.
Andre jordmikrober hjælper med at nedbryde organisk materiale fra døde planter og dyr og inkorporere det i jorden, hvilket øger jordens organiske indhold, forbedrer jordstrukturen og hjælper planterne med at trives. Svampe og actinobakterier (bakterier med svampelignende vækstvaner) begynder denne proces ved at nedbryde større og hårdere materialer, så andre bakterier forbruger og inkorporerer mindre stykker. Hvis du har en kompostbunke, har du set denne proces i aktion.
Selvfølgelig er der også sygdomsfremkaldende jordbårne mikrober, der påvirker haveplanter. Crop rotation og fremgangsmåder, der tilskynder til vækst af gavnlige mikrober, kan hjælpe med at undertrykke overlevelsen af skadelige bakterier, svampe og nematoder i jorden.
