Du ved sikkert, at planter genererer ilt under fotosyntese. Da det er almindeligt kendt, at planter optager kuldioxid og frigiver ilt i atmosfæren under denne proces, kan det være en overraskelse, at planter også har brug for ilt for at overleve.
Under fotosyntese optager planterne CO2 (kuldioxid) fra luften og kombinerer det med vand, der absorberes gennem deres rødder. De bruger energi fra sollys til at gøre disse ingredienser til kulhydrater (sukker) og ilt, og de frigiver ekstra ilt til luften. Af denne grund er planetens skove vigtige iltkilder i atmosfæren, og de hjælper med at holde niveauet af CO2 i atmosfæren lavt.
Er ilt nødvendigt for planter?
Ja det er. Planter har brug for ilt for at overleve, og planteceller bruger konstant ilt. Under visse omstændigheder skal planteceller tage mere ilt fra luften, end de selv genererer. Så hvis planter genererer ilt gennem fotosyntese, hvorfor har planter brug for ilt?
Årsagen er, at planter også responderer, ligesom dyr. Åndedræt betyder ikke kun "vejrtrækning". Det er en proces, som alle levende ting bruger til at frigive energi til brug i deres celler. Åndedræt i planter er som fotosyntese løber baglæns: i stedet for at fange energi ved at fremstille sukker og frigive ilt frigiver celler energi til eget brug ved at nedbryde sukker og bruge ilt.
Dyr optager kulhydrater til åndedræt gennem den mad, de spiser, og deres celler frigiver konstant den energi, der er lagret i mad gennem åndedræt. Planter derimod fremstiller deres egne kulhydrater, når de fotosynteserer, og deres celler bruger de samme kulhydrater gennem åndedræt. Ilt for planter er vigtigt, fordi det gør respirationsprocessen mere effektiv (kendt som aerob respiration).
Planteceller responderer konstant. Når blade er oplyst, genererer planter deres eget ilt. Men i tider, hvor de ikke kan få adgang til lys, responderer de fleste planter mere, end de fotosyntetiserer, så de optager mere ilt, end de producerer. Rødder, frø og andre dele af planter, der ikke fotosyntetiserer, skal også forbruge ilt. Dette er en del af grunden til, at planterødder kan "drukne" i vandtæt jord.
En voksende plante frigiver stadig mere ilt, end den bruger generelt. Så planter og plantelivet på jorden er vigtige kilder til det ilt, som vi har brug for at trække vejret.
Kan planter leve uden ilt? Nej. Kan de bare leve af det ilt, som de producerer under fotosyntese? Kun i de tider og steder, hvor de fotosynteserer hurtigere, end de responderer.
