Bjergskråninger i Californien brændte sidste år, og det ser ud til, at en lignende katastrofe kan forekomme igen denne sæson. Eucalyptus træer er almindelige i Californien og de varmere stater i USA. De findes også i Australien, hvoraf mange er hjemmehørende. Den blå tyggegummi blev introduceret omkring 1850'erne som prydplanter og som træ og brændstof. Er eukalyptustræer så brandfarlige? I en nøddeskal, ja. Disse smukke statelige træer er fyldt med aromatisk olie, hvilket gør dem meget brændbare. Billedet dette tegner er af Californien og andre områder, der oplever alvorlige eukalyptusbrandskader.
Er eukalyptustræer brandfarlige?
Eukalyptustræer er udbredt i Californien og er blevet introduceret til mange andre varme stater. I Californien har træerne spredt sig så frodigt, at der er hele skovområder næsten fuldstændigt sammensat af tyggegummitræer. Der er bestræbelser på at udrydde de introducerede arter og returnere skovområder til de oprindelige arter. Dette skyldes, at eukalyptus har fortrængt indfødte, og det ændrer jordens sammensætning, hvor det vokser, og ændrer andre livsformer, når det gør det. Brandfarer ved eukalyptus nævnes også i bestræbelserne på at fjerne træerne.
Der er nogle indfødte eukalyptus, men flertallet er blevet introduceret. Disse hårdføre planter har dejligt duftende, flygtig olie i alle dele af planten. Træet kaster bark og døde blade, som også udgør en perfekt bunke tinder under træet. Når olierne i træet opvarmes, frigiver planten brændbar gas, som antændes i en ildkugle. Dette fremskynder eukalyptusbrandfarerne i en region og modvirker brandbekæmpelsesindsatsen.
Fjernelse af træerne er stort set blevet anbefalet på grund af eucalyptus brandskade, men også fordi de tager pladsen for indfødte arter. Planterne betragtes som farlige i brandhæmmede områder på grund af deres vane med at skyde gnister, hvis de går i brand. Eukalyptusolie og ild er en match lavet i himlen ud fra ildens perspektiv, men et mareridt for os på dens vej.
Eukalyptusolie og ild
På varme dage i Tasmanien og blå gummis øvrige indfødte regioner fordampes eukalyptusolie i varmen. Olien efterlader en smoggy miasma hængende over eukalyptuslundene. Denne gas er yderst brandfarlig og årsagen til mange vilde brande.
Den naturlige detritus under træet er modstandsdygtig over for nedbrydning af mikrober eller svampe på grund af olierne. Dette gør træets olie til en vidunderlig antibakteriel, antimikrobiel og antiinflammatorisk, men det ubrudte materiale er som at bruge antænding til at starte en brand. Det er tindertørt og indeholder den brændbare olie. Ét lyn eller en skødesløs cigaret og skoven kan let blive en inferno.
Ildvenlige brandfarlige eukalyptustræer
Forskere spekulerer i, at brændbare eukalyptustræer udviklede sig til at være "brandvenlige". Ved hurtigt at tage ild, indtil der ikke er nogen tydelig tinder, kan planten bevare det meste af sin bagagerum, når ilden fortsætter for at finde mere at brænde. Stammen kan spire nye lemmer og regenerere planten i modsætning til andre typer træer, som skal spire igen fra rødderne.
Evnen til at fastholde bagagerummet giver eukalyptusarterne et springstart ved genvækst fra asken. Planten er allerede hoved og skuldre over den oprindelige art, når brandgenopretningen begynder. Eukalyptustræerne er lette at genoprette med sine flygtige olieagtige gasser, hvilket gør det til en potentielt truende art for skovområder i Californien og lignende områder, der er kendt for at huse disse træer.
